北越1968年的攻势失败了，但是公众的观点认为失败的是美国。
―― 约翰 T.考瑞尔
1968年的春节攻势是越南战争的转折点。在1月30日和31日的晚上，北越的军队进攻了整个南越地区的城市、乡镇和军事基地，此次攻击在非军事地区到湄公三角洲的一百多个地点展开。同时展开的进攻开始于阴历新年节日这天，按理说来，这天应该是相互停火、家人团聚的时间。
这次攻势每一个点都被击败了。北越的正规军和越共成员遭受了巨大的伤亡，并且作为内应的越共也被摧毁了。对美国和南越来说，这是一次漂亮的军事胜利。
1968年1月30日越共发动春节攻势
尽管，在美国公众和政治家的眼里，春节攻势是胜利了，但是，在仅仅几个月里，美国默认输掉了战争，减少了军事行动，并且开始计划撤军。政治上的损伤是巨大的，林德.约翰逊宣布不再参加竞选。
记者和电视谴责对“春节攻势”令人震惊的错误判断，但是这种说法太过单纯了。公众被好的和错误的新闻报道误导了，白宫、五角大楼和越南军事援助司令部对所发生的一切都负有相同的责任。
通过愚蠢的语言表达和行动，他们使新闻媒体的歪曲报道更加可信。
在某种意义上说，春节攻势加速了已经发生的一些情况的发展。公众对越南战争的支持度不断下降，而且春节攻势起到了促进作用。1968年的这些事件来自于美国与北越较早制定战略决策。
1960年，长期的战争在北越共产党宣布以解放南越为“战略任务”的时候，进入了一个新的时期。
关于如何解放南越存在意见分歧。在党内领导层中，一派赞成叛乱战略和游记战争，这一派包括武元甲将军，他是在1954年在奠边府击败法军的英雄。另一派主张直接大规模的军事行动，这一派以党的第一书记黎笋和南方行动指挥官阮志清将军领导。
武元甲的观点一直盛行到1967年1月，当党的全体会议号召“尽可能用最短的时间取得决定性胜利”的时候，全党开始正是支持黎笋和阮志清以及他们的暴力立场。然而，B-52轰炸了位于南越的阮志清的司令部，他受了严重的伤。横穿边境，他被转移到柬埔寨，然后空运至河内，于7月6日死在那里。
即便是这个计划与武元甲自己的战略原则相违背，他还是被留下来计划主攻，。他制定出一个三目标的作战计划：南方大起义、南越军队的瓦解以及令美国人确信这场战争是不可能取胜的。
越共的非正规军在1968年进攻期间领导了一次进攻。
美国在南越实施消耗战略进入第三年。1965年4月，因为害怕将俄罗斯拖进战争，约翰逊总统和国防部长罗伯特 S. McNamara，在完成仅一个月的并不尽心尽力的努力之后，将对北越的空中战役降级到第二阶段。即使战争得到北方的控制和支援，他们仍然坚持战争决定于南方。
1965年夏天，越南军事援助司令部指挥官威廉 C.怀斯特莫兰德将军实施了“搜索并摧毁”战略。因为聚焦于南方的地面作战，这个战略不能再对北方的进攻作出反应。美国军队在交火和当地的作战中取得胜利，但是战略上没有一点进步。越南军事援助司令部用“尸体的数量”和“杀伤率”来显示敌人是怎样通过消耗被削减的，但是数字不是真实的，越南军事援助司令部丢掉了信誉。（更多关于消耗战略以及战果，看“国内战争”，空军杂志，2007年4月）
美国在南越的军事力量不断稳定地减少，到1967年12月，大约有500,000名军事人员在越南，其中有397,534人属于陆军和海军陆战队的地面部队。
1967年9月，一次公开的民意测验，也是第一次支持战争美国人多于支持撤军的人。总统以强硬的决定作为反应。他谈及到那些想要逃跑的人带着蔑视。
白宫正在逐步想用1967年秋天的“成功的战役”尽可能地为战争的脸上贴金。总统的国际安全事务顾问沃尔特W.罗斯顿负责各部门的心理战略委员会来促进一个正面积极的形象。
怀斯特莫兰德从越南被召回来帮忙，他最著名的一次露面是在11月21日的国际记者俱乐部上的一次讲话“敌人一年内不能在进行大规模作战了”，怀斯特莫兰德说，“通常，我们只能在他的避难所边上与他的大部队作战”。他说敌人敌人一定会失败的，他的希望破灭了。在记者俱乐部的演讲因为14个单词在历史上得到流传，即“我们已经到了一个很重要的，可以看得见终点的那一时刻了。”怀斯特莫兰德说。
与经常讲的故事相反，怀斯特莫兰德没有说他看见了黑暗中的曙光。那是法国驻越南军队的指挥官亨瑞 纳瓦拉将军在1953年所说的。其它部门的发言人广泛地传递“胜利”的消息。
